A sociedade tornou-se mais complexa. Essas sociedades são organizadas pelo Estado, há uma rígida divisão de classes e a vida é organizada em torno da religião.

As primeiras civilizações surgem no norte da África e na Ásia, essas foram responsáveis em construir cidades, palácios, templos e monumentos, bem como inventaram a escrita.

Essas civilizações são conhecidas por fluviais, uma vez que se organizavam às margens dos rios.  Assim surgiram a Mesopotâmia (às margens do Tigre e do Eufrates), o Egito (às margens do Nilo), a Índia (às margens do Indo e do Ganges) e a China (às margens do Yangtsé e Hoang-Ho).

Algo em comum entre essas civilizações: governos despóticos de caráter teocrático, isto é, o poder absoluto do rei ou do imperador era sustentado por uma escolha divina.